Dies Irae

Le Dies Irae est une pièce liturgique catholique romaine appelée « séquence » (« sequentia » en latin).
Les séquences étaient nombreuses au Moyen-âge, mais, le Concile de Trente (XVIe siècle) en a conservé seulement cinq, dont le Dies Irae. Selon les spécialistes, le Dies Irae n’entre pas à proprement parlé dans le répertoire grégorien authentique, puisque l’essentiel du texte et de sa mélodie semble avoir été mis en forme au milieu du XIIe siècle et que le corpus musical appelé « chant grégorien » a théoriquement été achevé au début du IXe siècle. Thomas de Celano, à qui on en a longtemps attribué la composition, n’aurait que remanié et complété la séquence déjà existante (conservée dans un manuscrit du XIIe siècle) dans le projet de l’intégrer à la Messe des morts (Missa pro defunctis) ou Requiem. Ce poème apocalyptique écrit en langue latine raconte la colère de Dieu le jour du Jugement dernier où les bons sont délivrés et les maudits brûlés en enfer. Il aborde aussi de façon très émouvante le doute et la faiblesse des humains. La crainte et l’espoir sont les deux sentiments dominants de cette prière.