Minnie the Moocher

Minnie the Moocher est une chanson écrite par Cab Calloway et Irving Mills, enregistrée en 1931 par Cab Calloway et son orchestre, et vendu à plus d’un million d’exemplaires dans le monde. Ce titre est surtout connu pour son refrain construit sur des paroles dénuées de sens, sous forme d’onomatopées, qui permettait à Cab Calloway de « scatter » avec son public. Ce titre lui apporta une renommée internationale. Il devint donc le succès emblématique que l’on connaît et fera sa gloire pendant plus de cinquante ans. On retiendra les fameux « hi-de-hi-de-hi-de-ho » dialogués, entrecoupés de gargarismes et autres vocalises excentriques.
Les paroles font explicitement référence à la drogue. Le terme « cokey » signifie « cocaïnomane », l’expression « kick the gong », « fumer l’opium». Certains considèrent ce titre comme l’une des plus anciennes chansons sur le sujet.
L’histoire de cette chanson veut que lors d’un passage sur la scène du Cotton Club, alors qu’il interprétait le thème, Cab Calloway ne se souvenant plus des paroles improvisa le refrain « hi-de-hi-de-hi-de-ho » repris dans la salle par le public. Derrière cette histoire souvent racontée par les auteurs, apparaît néanmoins une réalité moins glorieuse. Irving Mills et Cab Calloway se seraient très largement inspirés d’une chanson plus ancienne, intitulée Willie the Weeper, écrite par Melrose, Rymal et Bloom et enregistrée pour la première fois en 1925.
Minnie the Moocher a été à plusieurs reprises adaptée (notamment par le Reggae Philharmonic Orchestra en 1988) ou réutilisée dans des œuvres cinématographiques : The Mask de Chuck Russell, Cotton Club de Francis Ford Coppola, The Blues Brothers de John Landis…