Pavane, op. 50

Pavane est une pièce instrumentale, dont la forme s’inspire de la pavane, danse italienne du XVIe siècle.
C’est une œuvre commandée à Fauré par la comtesse Greffuhle, amie et mécène du musicien. D’abord composée au piano, Pavane est orchestrée par le compositeur, dans l’espoir qu’elle puisse être dansée. Un désir réalisé, puisque Serge Diaghilev choisit d’intégrer cette œuvre au répertoire des ballets russes, en la faisant chorégraphier par Léonide Messine. Écrite à l’origine pour un « chœur invisible », Pavane fait également l’objet d’une version chantée, sur un texte de Robert de Montesquiou (poème de 14 vers écrit à la manière de Verlaine). Pavane est l’exemple d’une œuvre dite « secondaire », qui a rencontré un grand succès auprès du public. Le musicien écrit ainsi en 1887, au moment de sa création, qu’il s’agit d’une pièce « soignée, mais sans importance particulière ». Une composition qui devient pourtant avec le temps l’une des musiques, sinon la musique la plus célèbre de Gabriel Fauré.