Take the “A” Train

"Take the “A” Train" a été composé par Billy Strayhorn et arrangé par Duke Ellington en 1941.
Billy Strayhorn était livreur. Il travaillait dans une pharmacie le jour et il était musicien la nuit. En 1938, il a été présenté à Duke Ellington qui a demandé au jeune musicien de jouer pour lui après un spectacle. Il lui a joué "Sophisticated Lady" au piano en imitant parfaitement Duke Ellington.
Le 15 février 1941, Duke Ellington et son orchestre entrent au RCA Victor, studio d’enregistrement situé à Hollywood pour enregistrer des compositions de Mercer Ellington (fils de Duke Ellington) et de Billy Strayhorn.
"Take the “A” Train" est un morceau qui emprunte son titre à la ligne A du métro de New York. Cette ligne part de Brooklyn et va jusqu’à Harlem (station de Sugar Hill) qui est situé au nord de l’île de Manhattan à New York. On suppose que c’est parce que ses amis se trompaient souvent de métro pour venir chez lui, que Billy Strayhorn leur disait : « Take the “A” Train! »
En juillet de l’année 1941, le morceau rentre dans les charts pour y rester sept semaines. Cette œuvre reste une référence dans le monde du jazz. Duke Ellington réussit à mêler blues et swing en proposant des arrangements d’une grande simplicité mais terriblement efficaces. Il sait mettre en valeur le talent des solistes qui jouent avec lui et notamment le jeu subtil de Ray Nance avec sa trompette à sourdine. La simplicité des thèmes composés par Billy Strayhorn et le raffinement des arrangements sont emblématiques du style Duke Ellington.