Entre le début du XVIe et la fin du XVIIe siècle, les « Fancies », c’est-à-dire les fantaisies pour ensembles de violes, sont l’une des gloires de la musique anglaise et se comptent par centaines : elles sont, avant l’avènement du quatuor à cordes classique, l’expression la plus haute de la musique de chambre instrumentale. À l’heure où le tout jeune Henry Purcell s’y attelle, cette forme appartient déjà à une ère révolue, et il entre beaucoup de mystère dans ces chants du cygne ; en voici l’intégrale et quelques autres fleurons.